ZAČÍNÁME . . .
Firmu založil v Birminghamu v roce 1898 James Lansdowne Norton (1869-1925), nazývaný též "taťka" (pa), který celý život vypadal starší, než ve skutečnosti byl. Na snímku dole je první zleva, vedle ladič O'Donoven a jezdec Rex Judd.
Co se týká stanovení roku počátku firmy, je to rok, kdy J. L. Norton začal v Birminghamu obchodovat. V roce 1998 (přesně 25. května) byla v Birminghamu velká oslava, sjely se tam stovky motorek z Anglie a celé Evropy a místostarostka Birminghamu společněn s motocyklovou legendou Geoffem Dukem odhalili pamětní desku, ke 100-mu výročí založení, na zdi legendární továrny na Bracebridge Street.
Birmingham byl průmyslové centrum hrabství Warwick a bylo po Londýně druhé největší město Anglie.
Norton neměl zkušenosti s výrobou spalovacích motorů a aby mohl rychle vyrábět koupil licenci na jednoválcové motory švýcarské firmy Moto-Réve, s nímž postavil v roce 1902 svůj první motocykl a také na dvouválce francouzské firmy Peugeot.
Vrcholem tohoto vývojového období, tedy období výroby prvních motocyklů, kdy nepoužíval vlastní motory, byl rok 1907, kdy Rembrandt Fowler zvítězil na prvním ročníku Tourist Trophy-TT na ostrově Man v kategorii dvouválců.
Bylo to na motocyklu s podélně uloženým vidlicovým dvouválcem Peugeot o objemu 726 cm3 a výkonu 3,7 kW. Sací ventily byly samočinné, výfukové byly ovládány rozvodovými tyčkami. Pohon zadního kola byl proveden klínovým řemenem přímo od motoru, tedy bez převodovky a spojky. Stroj dosahoval rychlosti až 100 km/hod.